Wissenschaftler haben Haustierpapageien beigebracht, sich gegenseitig per Video anzurufen – und die Vögel waren begeistert

Wilde Papageien neigen dazu, in Schwärmen zu fliegen, aber wenn sie als einzelne Haustiere gehalten werden, können sie sich einsam und gelangweilt fühlen

Sarah Kuta

Täglicher Korrespondent

Wenn Menschen sich einsam fühlen, können wir weit entfernte Freunde und Familienangehörige anrufen oder per Videochat mit ihnen chatten. Aber was ist mit den Haustierpapageien, fragten Wissenschaftler? Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese gesprächigen Kreaturen auch davon profitieren könnten, wenn sie sich virtuell mit Gleichaltrigen vernetzen.

Domestizierte Papageien, die lernten, Video-Chats mit anderen Haustierpapageien zu initiieren, machten vielfältige positive Erfahrungen, wie zum Beispiel das Erlernen neuer Fähigkeiten, berichten Forscher der Northeastern University, der University of Glasgow und des MIT diesen Monat in Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computersysteme.

„Sie wurde während der Anrufe lebendig“, sagte ein Elternteil über seinen Vogel, laut einer Erklärung der Northeastern University.

Die Idee zu dieser Studie war kein Zufall: In freier Wildbahn leben Papageien meist in großen Schwärmen. Aber wenn sie in Gefangenschaft gehalten werden, beispielsweise als Haustiere in den Häusern von Menschen, sind diese geselligen Vögel oft auf sich allein gestellt. Sie fühlen sich gelangweilt und isoliert, können psychische Probleme entwickeln und sogar zu selbstverletzenden Tendenzen wie dem Ausrupfen ihrer Federn greifen.

Einsame Papageien sind unglückliche Papageien, daher machten sich Forscher daran, einen Weg zu finden, wie einige der geschätzten 20 Millionen in den Vereinigten Staaten lebenden Ziervögel miteinander in Kontakt treten können. Sie rekrutierten Freiwillige aus dem Parrot Kindergarten, einem Online-Schulungsprogramm für Papageienbesitzer und ihre geliebten Haustiere.

In den ersten zwei Wochen der Studie brachten die Besitzer ihren Vögeln bei, eine Glocke zu läuten und dann das Bild eines anderen Papageien auf einem Tablet-Bildschirm zu berühren, um einen Videoanruf zu starten. In dieser Anfangsphase führten die teilnehmenden Vögel 212 Videoanrufe durch, während ihre Besitzer ihr Verhalten sorgfältig überwachten. Die Besitzer beendeten die Anrufe, sobald die Vögel aufhörten, auf den Bildschirm zu achten, und begrenzten die Dauer der Anrufe auf fünf Minuten. Obwohl 18 Papageien mit dem Experiment begannen, brachen drei ab.

Nachdem die Vögel gelernt hatten, Videointeraktionen zu initiieren, konnte die zweite Phase des Experiments beginnen. In diesem „Open Call“-Zeitraum konnten die 15 teilnehmenden Vögel frei ihre Rufe tätigen; Sie konnten auch auswählen, welchen Vogel sie anrufen wollten. In den nächsten zwei Monaten führten Zierpapageien 147 absichtliche Videoanrufe mit anderen Vögeln durch. Ihre Besitzer machten detaillierte Notizen zu den Anrufen und zeichneten mehr als 1.000 Stunden Videomaterial auf, das die Forscher analysierten.

Zunächst einmal stellten sie fest, dass die Papageien die Gelegenheit nutzten, sich gegenseitig anzurufen, und dass sie in der Regel so lange wie möglich während des Experiments telefonierten. Sie schienen auch zu verstehen, dass sich auf der anderen Seite des Bildschirms ein anderer lebender Vogel befand, kein aufgezeichneter Vogel, sagen Forscher. Einige der Papageien lernten von ihren virtuellen Begleitern neue Fähigkeiten, darunter Fliegen, Futtersuche und das Erzeugen neuer Geräusche.

„Ich war ziemlich überrascht über die Vielfalt der unterschiedlichen Verhaltensweisen“, erzählt Co-Autorin Ilyena Hirskyj-Douglas, Tier-Computer-Interaktionsforscherin an der Universität Glasgow, gegenüber Hannah Devlin vom Guardian. „Einige würden singen, andere würden herumspielen und auf den Kopf fallen, andere würden einem anderen Vogel ihr Spielzeug zeigen wollen.“ Zwei schwache, ältere Aras zum Beispiel kamen sich sehr nahe und riefen einander sogar zu: „Hallo! Komm her! Hallo!" von ihren jeweiligen Bildschirmen aus.

Die Vögel schlossen starke Freundschaften, was die Forscher daran maßen, wie oft sie dasselbe Individuum anriefen. Papageien, die die meisten Videoanrufe initiierten, erhielten auch die meisten Anrufe, was laut Aussage auf eine „wechselseitige Dynamik ähnlich der menschlichen Sozialisation“ hindeutet.

Das Experiment brachte auch Papageien und Menschen einander näher – auf beiden Seiten des Bildschirms. Berichten zufolge haben einige Vögel sogar Bindungen zu den menschlichen Betreuern ihrer virtuellen Freunde entwickelt.

Video-Chats können die sozialen Interaktionen, die in freier Wildbahn stattfinden würden, nicht ersetzen, aber sie könnten eine praktikable Option sein, um das Leben von Papageien zu verbessern, die sich bereits in Gefangenschaft befinden, stellen die Forscher fest. Darüber hinaus kann es für Vögel von Vorteil sein, die nicht persönlich interagieren können. Haustierpapageien sind sehr anfällig für eine tödliche Krankheit namens Vogelganglioneuritis, die es für menschliche Besitzer gefährlich machen kann, persönliche Verabredungen zum Spielen mit Papageien zu planen.

Was andere Papageienbesitzer betrifft, warnen die Forscher, dass es möglicherweise nicht ratsam sei, plötzlich FaceTime- oder Zoom-Chats im Namen ihrer Haustiere zu starten. An der Studie nahmen erfahrene Papageienpfleger teil, die die Zeit und Energie hatten, das Verhalten ihrer Vögel im Auge zu behalten – beim ersten Anzeichen von Angst, Aggression, Desinteresse oder Unbehagen beendeten sie die Anrufe. Wie die Autoren der Studie in der Stellungnahme anmerken, „könnten unmittelbare Interaktionen zu Angst [oder] sogar zu Gewalt und Sachschäden führen.“

„Wir haben sehr darauf geachtet, die Betreuer der Vögel gründlich zu schulen, um sicherzustellen, dass sie ihren Papageien ein angemessenes Maß an Unterstützung bieten können, um sie zu stärken, ihnen aber auch dabei zu helfen, negative Erfahrungen zu vermeiden“, sagt Rébecca Kleinberger, Co-Autorin der Studie und Expertin für Humanwissenschaften und Sprachtechnologie Forscher an der Northeastern University, in einer Erklärung der University of Glasgow.

Dennoch haben die Forscher aus der Studie eine wichtige Lektion gelernt. Wenn man ihnen beibringt, Video-Chat-Technologien zu nutzen, um mit Artgenossen zu kommunizieren, werden Papageien dies auf „sehr individuelle und sehr schöne Weise“ tun, wie Hirskyj-Douglas Emily Anthes von der New York Times erzählt.

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Sarah Kuta | MEHR LESEN

Sarah Kuta ist Autorin und Redakteurin mit Sitz in Longmont, Colorado. Sie deckt Geschichte, Wissenschaft, Reisen, Essen und Trinken, Nachhaltigkeit, Wirtschaft und andere Themen ab.