Todd Haynes über „Mai Dezember“: ein „verdrehtes Märchen“

Auf die Frage nach seinem Zuhause und wo es heutzutage für ihn ist, hat Todd Haynes drei Antworten.

Da ist zunächst Los Angeles, wo der 62-jährige Regisseur im Stadtteil Encino geboren und aufgewachsen ist. Hier spielen auch zwei seiner kultigsten Werke: „Safe“, der Horror-Albtraum aus dem Jahr 1995, und seine treffsichere HBO-Miniserie „Mildred Pierce“ von James L. Cain aus dem Jahr 2011 mit der inspirierten Kate Winslet.

Es gibt auch Manhattan, einen „Höhepunkt“, wie Haynes es beschreibt, wo seine Karriere und seine persönliche Politik nach seinem Abschluss an der Brown University im Jahr 1985 ihren Ursprung hatten. Bald darauf gab er 1991 sein kontroverses Spielfilmdebüt „Poison“, Teil der Serie erste Anfänge dessen, was als New Queer Cinema bekannt wurde. In einem Monat wird Haynes das New York Film Festival mit einer Galavorführung seines neuesten Films eröffnen, des meisterhaften Skandaldramas „May December“ (in limitierter Auflage am 17. November, auf Netflix am 1. Dezember), eine Ehre, die ihn demütigt . „Es ist ein unglaubliches Gefühl, nach Hause zu kommen“, sagt er. „Es könnte wirklich nicht mehr bedeuten.“

Aber im wahrsten Sinne des Wortes nennt Haynes Portland, Oregon, seine Basis; Dort hat er kürzlich ein Haus renoviert und ruft von dort aus an. „Ich kann nicht glauben, dass ich vor 22 Jahren zum ersten Mal hierher kam und nie gedacht hätte, dass ich bleiben würde“, sagt er. Aber die Sommer im pazifischen Nordwesten verführten ihn, zusammen mit einer künstlerischen Szene verwandter Regisseure. „Kelly Reichardt ist in der Stadt und wir können zusammen zum Fluss gehen, abhängen, Brombeeren essen und schwimmen.“

Haynes, ein großzügiges Interview, klingt wie ein fröhlicher Stubenhocker, was irgendwie komisch ist. So viele seiner beliebtesten Filme – vom Oscar-nominierten „Far From Heaven“ bis zu seinem Barbie-Puppen-Kernschmelz „Superstar“ (über die sich in Spiralen drehende Karen Carpenter) – verwandeln ruhige Vorstadt-Split-Levels in Orte brodelnder Frustration.

„Mai Dezember“ tut dies in hervorragendem Maße. Der Film spielt im sumpfigen Savannah, Georgia, und spielt hauptsächlich in einem Strandhaus an der Küste auf der nahegelegenen Insel Tybee Island. Es ist luftig und groß, aber man spürt schnell, dass es nicht groß genug ist.

Dort lebt eine Familie mit Kindern, die kurz vor dem High-School-Abschluss stehen. Die Eltern erlebten vor etwa 20 Jahren einen Moment heftigen nationalen Skandals: eine Verführung im Hinterzimmer einer Zoohandlung. Gracie (Julianne Moore), damals in ihren Dreißigern und verheiratet, und Joe (Charles Melton), damals 13 Jahre alt, wurden zum Hauptthema der Boulevardpresse.

Aber trotz eines kurzen Gefängnisaufenthalts und ständiger Kontrolle überlebte die Beziehung irgendwie, fast zum Trotz derjenigen, die noch mit ihnen in derselben Gemeinschaft lebten. Jetzt kommt die ehrgeizige Fernsehschauspielerin Elizabeth (Natalie Portman), die an der Juilliard School ausgebildet wurde, aber für kleinere Dinge berühmt ist, vorbei, um Gracie und ihren Mann zu beobachten und sich über die Rolle zu informieren, von der sie hofft, dass sie sie aus ihrer Spur bringen wird.

„Mir gefiel, wie klein und tief verwurzelt und unausweichlich sich die Vorurteile und Moralvorstellungen anfühlen, die diesen Menschen in einer Kleinstadt auferlegt werden“, sagt Haynes. Das Drehbuch des Newcomers Samy Burch spielte ursprünglich im stärkehaltigen Neuengland, genauer gesagt in Camden, Maine. („Es ist eine Art geheimer Schauplatz für ‚Peyton Place‘“, sagt der Regisseur über den Lana-Turner-Film von 1957.) Aber die Verfügbarkeit seiner Besetzung erforderte eine Veränderung – eine glückliche, wie sich herausstellte.

Es ist nicht schwer, Haynes dazu zu bringen, über eines seiner Lieblingsthemen zu sprechen, die hochtonigen Melodramen der 1950er Jahre – nicht zu verwechseln mit der heutigen Verwendung des Begriffs als Synonym für „überreizt“.

„Frauen stehen im Mittelpunkt dieser Geschichten“, sagt er. „Frauen werden zu einem unglaublich reichhaltigen Thema, wenn sie in das soziale System eingebettet sind und nicht unbedingt die Freiheit haben, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Wenn im häuslichen Umfeld schwierige und widersprüchliche Probleme auftauchen, ist das alles entzündlich. Dort haben sich die meisten meiner Filme immer wieder inspirieren lassen.“

Christine Vachon, Mitbegründerin von Killer Films und langjährige Produzentin von Haynes (sie lernten sich kennen, als sie an der Brown-Universität studierten), sagt, sie wisse oft, wann ihm ein Drehbuch gefallen würde.

„Als ich ‚Carol‘ zum ersten Mal las, wusste ich, dass er das aus vielen verschiedenen Gründen machen wollte“, sagt sie, „und ich glaube, bei ‚May December‘ haben wir das ziemlich deutlich gespürt.“ es würde einen Nerv treffen.“

Aber Vachon fügt schnell hinzu, dass Haynes sich nicht wiederholt.

„Er hatte immer die Sicherheit, Regie zu führen – das hatte er bei ‚Poison‘“, erinnert sie sich. „Und es gibt einige Regisseure, die immer wieder denselben Film machen, und manchmal ist es ein wirklich guter Film, also ist es in Ordnung. Aber Todd tut das wirklich nicht. Er bringt ein gewisses Maß an Originalität mit, weil er es liebt, sich selbst zu erforschen.“

Zu den Themen, die in „Mai Dezember“ mit einer Schärfe untersucht werden, die darauf hindeutet, dass Haynes möglicherweise erst jetzt seinen vollen Schwung erreicht, gehören Ruhm, Alter, Erpressung und die Lügen, die in Ehen verbreitet werden, um den Frieden zu wahren. „Es geht um die Art und Weise, wie wir uns zurückziehen und Entscheidungen über unser Privatleben treffen und nicht geneigt sind, sie in Frage zu stellen“, sagt er, „selbst wenn das der Fall sein sollte.“

Der Regisseur genießt auch den Ruf, selbst den etabliertesten Stars eine furchtlose Leistung abzuliefern. Vachon bestätigt, dass Burchs Drehbuch über Portman selbst zu ihr gelangte, der ursprünglich die Chance angeboten wurde, Regie zu führen.

„Ich glaube, Natalies Antwort war: ‚Das Drehbuch ist großartig und ich möchte diese Rolle spielen, aber schicken wir es an Todd Haynes‘“, sagt Vachon.

Haynes erinnert sich, dass er von Portmans Akzeptanz von Elizabeths bösartigerer, intriganter Seite begeistert war, sogar von der Möglichkeit, dass die Zuschauer Portman ebenfalls als manipulativ ansehen könnten. „Sie war wirklich entschlossen, diese Lesungen in den Film einzubeziehen“, sagt er, „das unglaubliche Gefühl der Beunruhigung, das das Drehbuch bei ihr als Leserin auslöste.“

Er hält inne und denkt einen Moment nach. „Sie erinnerte mich an die Kühnheit und Risikobereitschaft, die ich mit Julie verbinde.“

Julie ist natürlich Julianne Moore und macht ihre fünfte Zusammenarbeit mit dem Regisseur in einer Aufführung, die selbst nach „Safe“ und „Far From Heaven“ als erschütternd empfunden wird. Haynes schützt ihre private Beziehung, was großen Respekt zum Ausdruck bringt. „Wir haben mit der Arbeit, die wir gemeinsam geleistet haben, viel zu tun“, sagt er.

Er sucht nicht nach Projekten für sie, sondern ist begeistert, wenn sie auf ihn zukommen, und er ist immer noch fasziniert von Moores Kreativität. Für ihre Rolle als Gracie perfektionierte sie ein infantilisierendes Lispeln, das sie den Videos von Mary Kay Letourneau entnommen hatte, der echten Lehrerin des US-Bundesstaates Washington, deren Affäre mit einer Sechstklässlerin in den 1990er-Jahren einen deutlichen Einfluss auf Burchs Szenario hatte.

„Wir nannten es das ‚Prinzessin-Syndrom‘“, sagt Haynes. „Die Art und Weise, wie Joes Figur als jemand dargestellt wird, der das Mädchen, die Prinzessin, retten will, die in ihrem häuslichen Leben in einer Art Unzufriedenheit lebt. Es ist fast wie ein korruptes, verdrehtes Märchen. Und es wurde von Julianne gefahren. Sie bestand darauf, auf dieses Quellenmaterial zurückzublicken.“

„May December“ ist ein Fest der kraftvollen Schauspielerei, bei dem Meltons unglücklicher Joe, von Erwartungen gefesselt, Schritt für Schritt mit den Frauen mitmacht. Als akustischen Kontrapunkt fügt Haynes eine Prise gesteigerter Orchesterbedrohung hinzu: ein Zitat aus Michel Legrands Partitur für den Film „The Go-Between“ von 1971, in dem Julie Christie eine aristokratische junge Frau spielt, die sich auf eine verbotene Romanze mit einem Pächter einlässt. Es ist sowohl ein Signal an das Publikum, Spaß zu haben, als auch eine spielerische Neigung zur Meta.

„Es erschien auf TCM, wie so oft“, sagt Haynes und das Bild seiner gemütlichen Abende in Portland kommt in Sicht. „Und du denkst, heilige Scheiße. Die Musik macht sich sofort bemerkbar und setzt sich direkt vor die Geschichte. Und das liebe ich. Es erinnert an das, was Filme früher machten, als ich als Kinobesucher erwachsen wurde – das Gefühl, dass es sich um ein Dilemma handelte, etwas, worüber man nachdenken, diskutieren und analysieren musste.“

Zu den frühen Favoriten, zu denen Haynes zurückkehrt, gehören Alan J. Pakulas pechschwarze Verschwörungsthriller aus den 70er-Jahren, die elliptisch geschnittenen Krimis des Regisseurs Nicolas Roeg und, als er etwas älter wurde, die impulsiv-sexuellen Dramen des Deutschen Rainer Werner Fassbinder, dessen „Die bitteren Tränen der Petra von Kant“ wie ein älterer Cousin von „Mai Dezember“ spielt.

Kann es sein, dass der Regisseur von „Superstar“ Greta Gerwigs „Barbie“ nicht gesehen hat? Zumindest in diesem Interview ist es Haynes peinlich, dies zuzugeben. „Ich weiß nicht einmal, ob ich das melden möchte“, sagt er lachend. „Wenn irgendjemandem in unserer Branche eine solche Goldgrube im Hinblick auf reinen Erfolg zuteil wird, könnte ich mir keine bessere Empfängerin als Greta Gerwig wünschen.“ (Er hat „Oppenheimer“ inzwischen gesehen und es „wirklich genossen“.)

Andererseits ist das auch keine große Überraschung. Haynes war schon immer durch und durch Indie, fühlte sich außerhalb des Mainstreams wohler und scheute niemals die Aufrichtigkeit. Er denkt, dass sich Amerika in einem „Ausnahmezustand“ befindet und dass die Kunst ein Kanal für die Nuancen ist, die verloren gehen.

„Es besteht der Drang, in einen Zustand versetzt zu werden, in dem man nicht genau weiß, wie man moralisch und ethisch über das Thema dieses Films denkt“, sagt er. „Und das ist kein typischer Modus, in dem wir uns heutzutage befinden. Die Dinge werden allzu schnell klar. Wir müssen noch viel weiter und tiefer gehen, aber ich nehme, was ich kriegen kann.“