Tierliebhaber, freut euch: Die NY Cat and Dog Film Festivals kehren zurück

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Die Programme bieten viele Überraschungen, darunter eine Katze, die Wordle spielt, und die Odyssee eines einsamen Mannes, der türkische Streuner füttert.

Von Laurel Graeber

Tracie Hotchner bietet immer noch keine Taschentücher an.

Während ihrer frühen Jahre als Regisseurin und Gründerin zweier Tierfilmfestivals wurde sie gelegentlich von Zuschauern konfrontiert und gefragt: „Warum gibst du nicht Kleenex?“, erinnert sich Hotchner. Auch wenn in ihren Programmen nie Tränen im „Old Yeller“-Stil zu sehen waren, räumt sie ein, dass ihre ersten Festivals zu lang und zu emotional waren. Selbst eine ständige Aneinanderreihung erhebender Geschichten könnte zu einer sentimentalen Überlastung führen.

Aber wenn Hotchners siebtes jährliches NY Dog Film Festival und sein fünftes jährliches NY Cat Film Festival am Sonntag im Village East by Angelika Theatre in Manhattan ankommen – vor einer monatelangen Tournee durch die USA und Kanada – werden sie so elegant und kompakt sein wie ein preisgekrönter Film Abessinier oder ein Champion-Windhund. Jedes Festival mit internationalen Kurzfilmen dauert mittlerweile weniger als zwei Stunden und vermischt ernsthafte Werke mit rein komischen. (Das Katzenfestival mit 16 Filmen läuft um 11 Uhr, das Hundefestival mit 17 Filmen um 14 Uhr.)

In diesem Jahr können Kinobesucher Zeuge des herausfordernden Lebens wilder Katzen auf Malta und ausgesetzter Hunde in Mexiko werden. Sie können aber auch eine Katzenparodie auf „America's Got Talent“, fantasievoll animierte Hunde- und Katzenkrimikaskaden und einen Dokumentarfilm über Golden Retriever sehen, die als rechtmäßig gewählte Bürgermeister von Idyllwild, Kalifornien, dienten.

„Ich habe versucht, jedes Festival ausgewogener und wie eine Fahrt auf dem fliegenden Teppich zu gestalten“, sagte Hotchner, Autor und Radiomoderator in Bennington, Vt., dessen Radio Pet Lady Network Online-Talkshows anbietet. Während eines Telefoninterviews fügte sie hinzu: „Es gibt viele Kurzfilme, aber es gibt nicht mehrere hintereinander, die einen emotional überwältigen.“

Die Programme haben sich auch in anderer Hinsicht verändert. Die Ausgaben 2022 sind die globalsten und umfassen Filme aus Chile, Frankreich, Irland, China, Indien, Israel und Schweden. Hotchner erweitert auch die Reichweite der Projekte: Ein Filmverleih bucht beide Festivals bis weit ins Jahr 2023 hinein in anderen Städten. Und zum ersten Mal veranstaltet sie nach jedem Festival in Manhattan eine 20-minütige Frage-und-Antwort-Runde mit einigen Filmemachern Screening.

„Ich hatte noch nie ein Theater, das mir das erlaubt hätte“, sagte Hotchner. „Es kostet sie Geld.“ Sie erklärte, dass Village East die Zeit gespendet habe, eine Geste, die ganz im Sinne ihrer Wohlfühl- und Gute-Gutes-Mission sei: Zehn Prozent des 20-Dollar-Ticketpreises für jedes Festival gehen an eine örtliche Tierschutzorganisation in jeder Stadt Hosting der Programme. Am Sonntag ist NYC Second Chance Rescue der Nutznießer, dessen Mitbegründerin Lisa Blanco bei der Begrüßung des Publikums behilflich sein wird.

Was die diesjährigen Festivals jedoch am meisten auszeichnet, ist das Überraschungsmoment. „Viele der Filme waren anders als alles, was ich zuvor gesehen hatte“, sagte Hotchner.

Denken Sie an „Kopecki“ („Der Gott des Hundes“), Hayrettin Alans 11-minütigen Dokumentarfilm über einen einsamen Mann, der in der Nähe von Van in der Türkei obdachlose Hunde füttert. Ohne Erzählung oder Dialog folgt der Film lediglich diesem selbsternannten Retter, während Rudel verblüffend schöner Hunde ihn mit unerwarteter Zuneigung begrüßen.

Hotchner fand unter ihren Einsendungen auch ein fiktionales Realwerk – diese sind selten, da sie meist ein hohes Budget haben. Diese Auswahl „Adam“ von Hope Elizabeth Martinez konzentriert sich auf ein junges Mädchen, dessen einziger Begleiter ein kränklicher 14-jähriger Hund ist.

Unter den animierten Einsendungen entdeckte Hotchner eine ungewöhnliche Stilvielfalt und unerwartet ernste Themen. In Yadid Hirschtritt Lichts lyrischem „Duett“ zum Beispiel wird das liebevolle Erbe einer Katze nach dem Tod ihres ursprünglichen Besitzers weitergeführt.

Aber auch die humorvollen Filme bieten Überraschungen. Haben Sie schon einmal gesehen, wie eine Katze Wordle spielt? Kim Best, eine Filmemacherin aus Durham, NC, hat „Cat of Letters“ mit ihrem eigenen Haustier Nube gedreht. (Ausgesprochen NOO-bay, das Wort ist Spanisch für „Wolke“.) Obwohl sie Katzen liebt, gibt Best zu, dass ihre Sterne keine Richtung vorgeben.

„Sie sind sehr unbotmäßig und unhöflich“, sagte sie in einem Telefoninterview.

Nube war mürrisch genug, die fingerähnlichen Verlängerungen, die Best an seinen Krallen anbringen wollte, abzulehnen, also benutzte sie eine an einem Stift befestigte Pfote eines Stofftiers, um die Katze darzustellen, die Buchstaben auf einem iPad tippt. (Es ist überzeugend.) Aber sie stellte sich auch selbst einer Herausforderung: Nube, dessen Gedanken durch Untertitel vermittelt werden, wählt für seine Eröffnungsworte nur Wörter mit Bezug zu Katzen oder Hunden, sodass Best diese verwenden musste, um die Rätsel in Echtzeit zu lösen . Es habe „keinen Betrug“ gegeben, sagte sie.

Als Regisseur, der bisher bei jedem NY Cat Film Festival mitgewirkt hat, hat Best auch einen Dokumentarfilm herausgebracht, der ein eher typisches Katzentalent ins Rampenlicht rückt: in Bäumen stecken zu bleiben. „Please Rescue Me“ handelt von Patrick Brandt, einem freundlichen Biochemiker und Baumpfleger aus North Carolina, der seine Fähigkeiten und seine Ausrüstung freiwillig zur Verfügung gestellt hat, um etwa 250 gefangene Katzen – und einen Nasenbären als Haustier – zu bergen.

Wie er im Film sagt: „Ich rette nicht so sehr die Katze, sondern den Menschen.“

Natürlich retten Tiere häufig die Menschen, die sie retten. Mutual Rescue, eine globale gemeinnützige Initiative, die Dokumentarfilme über diese Beziehungen erstellt, um die Adoption von Haustieren zu fördern, lieferte „Kimo & Jazz“. Dieser Film handelt von einem jungen schwulen Mann mit einem konservativen religiösen Hintergrund, der sich nach der Adoption eines Schutzhundes endlich in der Lage fühlte, sich gegenüber seinen Eltern zu outen. Das Haustier Jazz half ihm dann, ihn zu ernähren, während sein Vater im Sterben lag.

In einem weiteren Dokumentarfilm von Mutual Rescue, „Jade & Trubs“, wird berichtet, wie Double Trouble – ein zahnloser, kränklicher und völlig ungeselliger Bewohner eines Katzenheims – ungewöhnlich auf Jade reagierte, ein kleines Mädchen mit Autismus, das die Organisation besuchte. Jade hatte Empfindlichkeiten, die jede Schlafenszeit in lange Tränen- und Schreianfälle verwandelten. Doch als die Familie das Tier mit dem Spitznamen Trubs adoptierte, blühten Kind und Katze auf unerwartete Weise auf.

Das vielleicht überraschendste Zusammenspiel von Retter und Geretteten findet jedoch in „Underdogs“ statt, einem unabhängigen Projekt von Alex Astrella. Sein Dokumentarfilm spielt in der California Men's Colony, einem Gefängnis in San Luis Obispo, wo die Insassen Diensthunde für Veteranen und Rettungskräfte mit posttraumatischer Belastungsstörung ausbilden. Die düsteren Geschichten der Gefangenen – einige vor der Kamera sind verurteilte Mörder – stehen in krassem Kontrast zu ihrer zärtlichen Hingabe an die Hunde und ihre Bestimmung.

„Ich habe mir ein Leben genommen“, sagt einer. „Jetzt möchte ich ein Leben retten.“

Astrella sagte in einem Telefoninterview, dass er die Auswirkungen des Programms auf die Männer und „die Veränderung, die es hoffentlich in Zukunft auf ihr Leben mit sich bringen wird“, veranschaulichen wollte. Der Film, fügte er hinzu, sei ein Beweis für die „spirituelle Kraft, die Hunde auf Menschen haben“.

Solche Verbindungen sind der rote Faden, der sich durch die Festivals zieht. Wie Hotchner sagte, besteht ihre Mission darin, „diese Mensch-Tier-Bindung zu feiern, wie und wo auch immer sie entsteht“.

Bereiten Sie sich also auf das Feiern vor. Und vielleicht ein paar Taschentücher einpacken.

NY Cat Film Festival und NY Dog Film Festival

23. Okt.; das Village East von Angelika Theater, Manhattan; catfilmfestival.com, dogfilmfestival.com.

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